Uluru, aussi connu sous le nom d'Ayers Rock, est un inselberg en grès située dans le Territoire du Nord, au centre de l'île principale de l'Australie. Il s'élève à 348 mètres au-dessus de la plaine. C'est un lieu sacré pour les peuples aborigènes Pitjantjatjara et Yankunytjatjara, à la base duquel ils pratiquent parfois des rituels et réalisent des peintures rupestres d'une grande importance culturelle. Ceci combiné à ses singularités géologiques et hydrologiques, ainsi qu'aux remarquables teintes qu'il peut prendre, en particulier au coucher du soleil, en a fait un des emblèmes de l'Australie, depuis sa découverte par les Occidentaux en 1873.
Il est classé sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au travers du parc national d'Uluru-Kata Tjuta dont il est, avec Kata Tjuta (aussi connu sous le nom de monts Olga), l'une des formations emblématiques. Ce parc protège des espèces fragiles, adaptées au climat aride de l'outback, et qui constituent une ressource importante pour les Anangu. Il est devenu une attraction touristique phare à partir des années 1940. Ce statut a provoqué diverses réactions des aborigènes, surtout lorsque certains des 400 000 touristes qui défilent chaque année s'aventurent à escalader le rocher.
Uluru se situe au sud-ouest du Territoire du Nord, au cœur de l'outback australien, au sein du parc national d'Uluru-Kata Tjuta, près de la petite ville, assimilable à un complexe touristique, de Yulara et à 335 km à vol d'oiseau au sud-ouest d'Alice Springs (440 km par la route)4. Il a une hauteur de 348 mètres par rapport au sol et une altitude de 863 mètres par rapport au niveau de la mer, bien qu'il s'enfonce profondément sous terre. Il a un périmètre de 9,4 km et une longueur de 2,5 km. La formation rocheuse de Kata Tjuta est située à 25 kilomètres d'Uluru.
Un aérodrome (aéroport Connellan4, code AITA : AYQ, code OACI : YAYE5) dessert le site. Des routes d'accès et des parkings ont également été construits pour fournir des points de vue aux touristes.
Uluru est un des symboles de l'Australie. Il a une grande importance culturelle pour les Anangu. Une de ses caractéristiques est de changer de couleur en apparence en fonction de la lumière qui l'éclaire au long du jour et de l'année. Les couchers de soleil sont particulièrement remarquables lorsqu'ils le teintent brièvement en rouge. Bien que les pluies soient rares dans cette région semi-aride, il devient gris argenté durant les périodes humides en raison de la formation d'algues noires le long des goulottes naturelles d'écoulement de l'eau.
Hydrologie
Les Anangu considèrent que toutes les sources aquifères du parc sont l'œuvre de Tjukurpa. La connaissance de leur localisation et de leur pérennité a de tout temps été une composante essentielle de la capacité des Aborigènes à survivre en se déplaçant à travers ces terres6.
La source de Mutitjulu, à la base d'Uluru, est considérée comme la seule source permanente du parc. Elle est alimentée par un des deux systèmes hydrologiques souterrains du parc. Après les pluies, qui surviennent de manière irrégulière, l'eau peut rester présente plus ou moins longtemps dans les mares, au niveau de la partie supérieure du rocher, et les chenaux d'écoulement qui forment des ravines. Le milieu naturel a une capacité de régénération très rapide après chaque pluie importante. Ensuite, l'eau s'infiltre dans le sous-sol et remplit les nappes souterraines.
On décrit souvent Uluru comme un monolithe mais il est en fait la partie émergée d'une formation rocheuse du sous-sol dégagée par l'érosion. Du point de vue géomorphologique, il s'agit d'un inselberg, une « montagne-île . Il s'agit du deuxième plus grand au monde, après le mont Augustus *, également en Australie.
Une caractéristique d'Uluru est son homogénéité pétrographique et une quasi-absence de diaclases en surface, résultant en une extrême faiblesse d'éboulis sur les pentes et à la base du relief. Ces particularités ont permis sa pérennité, alors que les roches environnantes étaient aplanies. L'étude des relations entre le relief en inselbergs – Uluru et Kata Tjuta – et les dépôts lacustres d'âge Paléocène de la plaine, lors de climats plus humides, montre que ces reliefs relictuels ont pratiquement conservé les mêmes contours et le même aspect depuis 60 millions d'années et que la surface d'aplanissement qu'ils dominent est sans doute plus ancienne
C'est le plus grand monolithe du monde, il est deux fois plus grand que le monolithe Uluru (Ayers Rock).
Datant d'environ 1,8 milliard d'années, ce monolithe est haut de 825 mètres et couvre une surface de 47,95 km.
Le 3 juin 1858, Francis Gregory fut le premier européen à gravir le mont Augustus. Il le baptisa en hommage à son frère, Sir Augustus Charles Gregory (1819-1905).
Google Maps : Ayers Rock (A) au Mont Augustus (B)
LES KATA TJUTA
Les Kata Tjuta (ou monts Olga ou simplement Les Olgas) constituent un massif de dômes d'arkoses en inselbergs situés dans le parc national d'Uluṟu-Kata Tjuṯa, 365 km au sud-ouest d'Alice Springs.
La piste de la vallée des Vents (ravins, méga-écailles de desquamation des arkoses, éboulis colonisés par la végétation)
Les 36 dômes de cette formation géologique couvrent 21,68 km2 du parc national. Le groupe de 36 sommets est constitué d’un mélange de schiste et de conglomérat contenant des fragments de granite et de basalte[réf. souhaitée] (arkoses néoprotérozoïques).
Ils sont à environ 25 kilomètres d’Uluru, dans le Territoire du Nord en Australie.
Le plus grand sommet du groupe, le mont Olga, culmine à 1 070 m et domine le pédiment (plaine environnante) de 400 à 600 m.
Le mont Olga a reçu son nom en 1872 de Ernest Giles, en l'honneur de la reine Olga de Württemberg.
Le 15 décembre 1953, la politique de « dual naming (en) » autorisa la juxtaposition des noms aborigènes et anglais. Le mont Olga fut donc rebaptisé Mount Olga/Kata Tjuta.
Le 6 novembre 2002, à la demande de l'association régionale de tourisme, l'ordre des noms fut officiellement inversé en Kata Tjuta / Mount Olga.
Transport
L'accès à Kata Juta en avion se fait par l'aéroport Ayers Rock qui se trouve à 55 km du site touristique.
L'accès en voiture est possible en 4 heures 30 depuis Alice Springs via la Stuart Highway puis la Lasseter Highway.
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