Au xixe siècle, Kuta est sans doute le plus remarquable des ports balinais. Il doit son essor à Mads Johansen Lange (en), un marchand et aventurier danois qui, de 1839 à 1856, fait de Kuta un port capable de rivaliser avec celui de Singaraja, pourtant bien mieux situé sur la côte nord de Bali, ouverte sur le commerce inter-insulaire et international. Cette prospérité ne survit pas à Lange, et Kuta redevient un simple village de pêcheurs.
Dans les années 1960, Kuta est, avec Katmandou et Kaboul, l'un des « 3 K », destinations des hippies sur les routes d'Asie. Le développement du tourisme a depuis lors contribué à transformer en ville très occidentalisée ce qui était encore dans les années 1950 un village de pêcheurs.
Deux sanglants attentats ont endeuillé la ville : celui du 12 octobre 2002 a dévasté un bar-discothèque, faisant 202 morts et 209 blessés, parmi lesquels de nombreux étrangers ; celui du 1er octobre 2005 (en) a fait 23 morts et 129 blessés.
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